“象”是八卦、六十四卦及其所象征的事物的形象；“数”反映卦象中可以表现为“数”的关系；“义”反映《易经》表达的伦理道义；“理”是《易经》对万物规律所做的探讨。象数派接近自然科学，义理派接近社会科学。象数讲的是事实的“必然”性，义理则着重讲为何会“必然”。