以儒家为代表的易学主要为义理派，主要用于丰富哲学思想、提升个人修养；以道家为代表的易学主要为象数派，主要实践于性命修炼；以江湖派为代表的易学为术数派，主要用于占筮、预测。道家易学与江湖易学的共同特点是起卦后抛开《易经》，重用五行、干支、六兽、六亲等要素。
虽然象数易学的某些分支被后人演化为包含封建迷信的理论，但象数之学的基本理论有着悠久的历史，以及深厚的哲学内涵。比如本章要介绍的内卦、外卦、体卦、用卦、互卦、错卦、综卦、交卦、消息卦等理论，这些基本的卦变理论是解读《易经》经文的依据，也可以作为断卦的方法。